李桐等到各人均已动箸，乃慢慢执起筷子，然后左手扶起右手衣袖，轻轻夹起一小箸菜，放入口中，然后慢慢放下筷子，细细咀嚼，绝不露齿。
楚枫吃了一箸青菜，越觉饥肠辘辘，再顾不得什么礼数，左手抓一块鸡腿，右手夹一块烧肉大嚼起来，边吃边偷眼望向李桐，只见李桐那筷子绝不伸出一尺之外，每夹一菜，必放下筷子，等咀嚼完毕，再执筷，饭几乎是一粒一粒送入口中。
楚枫心道：我要是学他这样吃，恐怕未饱又饿了去。
一时饭毕，便有书童用茶盘捧上茶来，楚枫接过茶，“咕噜”便喝下，却见李桐接过茶，漱了口，便又有书童捧着漱盂去接，各人亦如是。原来这茶是漱口用的。楚枫脸颊一热，偏那书童为各人接过漱口茶水便来到楚枫身边，伸出漱盂等着。楚枫脸红耳热，唯有闭着口假装含着茶水，只不肯吞出。
李桐并不知情，乃指向漱盂，道：“楚兄，请！”
楚枫无奈，乃用衣袖遮住漱盂，挡住众人视线，然后以迅雷不及掩耳之势俯头“哗啦”假装吐出一口茶水，迅即坐回身子，若无其事。那书童便退走，楚枫松了口气。
又有书童捧上茶来，这才是吃的茶。众人接过吃下，楚枫却含在口中，不敢就吃下，却见李桐端起茶，对喜儿道：“娘子，请用茶。”喜儿便答：“相公先请。”“娘子先请。”“相公先请。”“娘子先请。”
“哺——”楚枫实在忍不住一口茶喷了出来，还好他侧过身只喷在地上。
李桐吓了一跳，连忙站起向楚枫躬身赔罪道：“茶水粗陋，难登大雅，楚兄见谅。见谅。”
楚枫急摆手摇头道：“不！不！我……一时……口痒！”
李桐乃释然。
接下来自然要问起事情来龙去脉。喜儿已经得知晋小姐对付凤姐儿之事，乃道：“文嬴，你误会凤姐儿了，姐儿没有害我们，我们夫妇性命还是凤姐儿救的。当年我和娘亲被赶出晋祠，辗转流落到大同……”
原来喜儿随娘亲翠莺辗转流落到大同，饿倒凤临阁，幸得李桐救起，遂生情意。其时李桐父亲卧病在床，自知不治，希望临死前撮合李桐、喜儿，翠莺当然愿意，于是李桐和喜儿成了亲，李桐父亲便含笑辞世，再过不久，翠莺亦安然而去，李桐、喜儿两口子便经营着凤临阁。
但李桐这人只好读书，不懂经营，更不想经营，在他看来，钻营牟利有辱斯文，视为不齿，他接手凤临阁只因父亲去世，祖业不可弃，不得已而为。而喜儿性情善弱，亦不晓经营。这样一来，不出半年，凤临阁已经巨亏数千。两人不得已，乃贴出告示欲招一名帐房先生帮助打理凤临阁。谁知告示贴出月余，却无人问津。原来李桐忘记在告示上注明工钱。没有注明工钱，等于只提供食宿不支付银两，当然没人愿意干。后来终于来了一个人，便是凤姐儿。
楚枫连忙望向凤姐儿，凤姐儿道：“楚公子还记得我说过，我故乡是域外巴尔喀什湖？”
楚枫点点头，道：“你说那是一半咸水、一半淡水的夷播海。”
凤姐儿满眼憧憬道：“是的，一半咸水、一半淡水，我自小在那放牧，遇到呼累阿哥……”
原来凤姐儿自小在夷播海放牧，遇到呼累阿哥，只因一个属南匈奴部族，一个属北匈奴部族，两部水火不容，两人相爱却注定无法在一起。呼累阿哥多次想与凤姐儿私奔，但凤姐儿割舍不下巴尔喀什，犹豫不决，结果被族长得知此事，乃逼令她与他人成亲。成亲当晚，呼累阿哥偷入南匈奴部族见凤姐儿，凤姐儿乃下定决心与呼累阿哥私奔，但为时已晚，两人没逃多远便被发现，族长当着凤姐儿亲手杀死呼累阿哥。凤姐儿伤心欲绝，乃离开故乡巴尔喀什，流落中原，来到了大同。
凤姐儿在大同漫无目的走着，其时盘缠将尽，恰见凤临阁贴着告示招一名帐房先生。凤姐儿只想求一个落脚地方，自然不理会有没有工钱，便走入凤临阁毛遂自荐。李桐夫妇见终于有人应聘，一口答应。于是凤姐儿便当了凤临阁的帐房先生。
其时凤姐儿同样不谙经营之道，不过她自幼数羊晓得些计算，又天性爽直，善于言谈，敏于应变，勤于处事，再加上因为呼累阿哥之死她万念俱灰，便将全副心思都寄托在如何经营凤临阁上，不出半年竟将凤临阁扭亏为盈。
李桐大喜，索性将整个凤临阁交由凤临阁打理，自己每日吟诗作对，足不出户，与喜儿恩爱度日。
但好景不长。有一日，凤姐儿忽收到一张字条，上面写着“取而代之”四个字。原来南匈奴族长得知她流落中原，落脚凤临阁，乃命她害死李桐夫妇，将凤临阁据为己有。
凤姐儿感激李桐夫妇知遇之恩，不忍加害。族长见凤姐儿不肯动手，乃暗中派人向李桐夫妇下毒，迫使凤姐儿接掌凤临阁。凤姐儿见李桐夫妇中毒，大惊，乃将下毒之人杀死，再不惜真气为李桐夫妇逼出毒气，然后告知李桐夫妇自己身世来历。
凤姐儿为免牵连李桐夫妇，决定离开凤临阁，但又担心族长仍然会加害李桐夫妇。
李桐倒有自己的主意。
原来李桐这人只好读书，喜欢闲静，而凤临阁客来客往，人杂喧闹，终日纷扰，早让他不胜其烦。他自小仰慕陶渊明淡泊渺远，恬静自